La menthe poivrée, de son nom botanique Mentha piperita, est une plante parfumée de la famille des Lamiacées. Originaire de la Méditerranée, elle s’est répandue très rapidement sur tous les continents, dans les régions tempérées notamment. Elle est utilisée comme aromatisant pour les aliments et pour les dentifrices.

La menthe poivrée est la plus connue des espèces de menthe pour son odeur puissante et est la plus utilisée pour les besoins thérapeutiques. C'est une plante vivace dont les feuilles mesurent de 4 à 10 cm de long, elles sont ovales, vertes foncées et deviennent rougeâtres au soleil et rouge cuivré à l'ombre. 

L’hydrolat de menthe poivrée est obtenu par distillation à la vapeur des feuilles de menthe.

Historique

Mythologie et usages… d’hier et d’aujourd’hui

Hadès, Dieu des ténèbres fut tombé amoureux de la nymphe Minthé, sa femme Perséphone, jalouse la transforma en plant de menthe de sorte que tout le monde la traverse et l’écrase. Ne pouvant la ramener à la vie, Hadès lui donna son arôme magnifique pour qu'il puisse la sentir et être près d'elle quand les gens la fouleraient.

Ainsi, le mot menthe vient du grec et fait référence à cette mythologie, mais loin de ce monde mythique, on trouve sa trace dans de nombreux ouvrages sacrés dont la Bible. Au Japon, on connaît la technique d’extraction du menthol depuis des millénaires.

Des archéologues ont trouvé des feuilles séchées de menthe dans un tombeau égyptien datant de 3000 ans et la menthe était mentionnée dans le plus ancien traité médical connu, le Papyrus Ebers, comme calmant de l’estomac. Les Romains l’incorporaient à la plupart de leurs sauces ; leurs femmes mâchaient une pâte faite de menthe et de miel pour avoir l'haleine fraîche. Dans le monde arabe on s’en sert pour parfumer le thé. Dans de nombreuses cultures, la menthe symbolisait l’hospitalité et était offerte en signe de bienvenue et d’amitié aux invités.

La menthe est cultivée depuis l'Antiquité pour ses propriétés médicinales servant à traiter les maux d'estomac et les douleurs thoraciques ; elle est à ce jour l'herbe la plus recherchée pour soulager beaucoup de maux allant de l'indigestion aux brûlures d'estomac et au rhume et à la mauvaise haleine. La menthe peut également procurer à la peau une sensation de fraîcheur en aidant à traiter les brûlures mineures et les irritations de la peau grâce à ses propriétés anti-inflammatoires. Elle peut également soulager et débloquer les voies respiratoires et apaiser les maux de tête.

Composition

L'hydrolat de menthe poivrée contient du menthol (30 à 50%) et de la menthone (10 à 40%), des flavonoïdes (lutéoline, menthosides), des phénols et des triterpènes.

Il renferme en outre un certain nombre de vitamines et de minéraux essentiels. Riche en vitamines A et C, il contient également de petites quantités de vitamine B2 et de minéraux, dont le calcium, le zinc, le cuivre et le magnésium. Elle est aussi un puissant antioxydant.

Etudes

- L'hydrolat de menthe poivrée a été étudié le plus largement dans le cas du syndrome du côlon irritable. Les résultats de plusieurs études indiquent que l’hydrolat de menthe poivrée peut soulager le syndrome du côlon irritable : douleurs abdominales, crampes, constipations ou diarrhées, ballonnements...

- Quelques études ont montré que l'huile de menthe poivrée, associée à l’hydrolat de cumin, peut aider à soulager l'indigestion.

- L'hydrolat de menthe poivrée a été utilisé par voie topique pour les céphalées de tension et une quantité limitée de preuves suggère qu'elle pourrait être utile à cette fin.

- S. Catty (2001) rapporte que l'hydrolat de menthe poivrée est un stimulant et peut aider à rester alerte et concentré. Il est rafraîchissant et utile en température élevée ou en cas de bouffées de chaleur. Il est anti-inflammatoire et peut être utile lorsqu'il est appliqué en compresses chaudes ou froides.

- L. et S. Price (2004) rapportent que l'hydrolat de menthe poivrée possède les propriétés suivantes : "analgésique, anticoagulant, anti-infectieux, anti-inflammatoire, antiviral, bactéricide, calmant, cicatrisant, digestif, expectorant, lipolytique, mucolytique, sédatif, stimulant."

- J. Rose (1999) précise que l'hydrolat de menthe poivrée "soulage les démangeaisons, les rougeurs, l'inflammation et l'acné" et qu'il "refroidit […] exaltant, énergisant" et utile pour les bouffées de chaleur.

Bienfaits

L’hydrolat de menthe poivrée est l'une des plantes médicinales les plus célèbres. Elle aurait des vertus digestives, carminatives, antiseptiques, toniques et stimulantes. Elle participerait à l'équilibre digestif et perfectionnerait le tonus général. C'est aussi un excellent anti-inflammatoire, idéal pour soulager les muscles fatigués et traiter les entorses, les foulures, les courbatures, les douleurs, etc.

Voici une synthèse de ses principaux bienfaits : astringent, Antibactérien, rafraichissant, tonique cutané, purifiant, calmant. En outre l’hydrolat de menthe poivrée stimule la pousse des cheveux.

Contre-indications

L'hydrolat de menthe poivrée ne présente aucune contre-indication particulière et convient à tous les types de peaux. En usage interne, il est conseillé de limiter la consommation à une cuillère à café (environ 5 ml), dans une tisane ou autre boisson, 3 fois par jour.

Conclusion

L’hyrolat de menthe poivrée est utilisé en phytothérapie pour ses propriétés connues de la tradition et que la science moderne ne cesse de confirmer. Il est également connu sous le nom d’eau de réveil. Il peut facilement raviver l'humeur et la vitalité d'une personne à travers une simple vaporisation.

Etonnants sont ses effets simultanés, à la fois calmants et stimulants, qui en font un bon allié pour soutenir la vigilance !